過激な姿のマイルドなモンスター

　KTMといえば日本ではオフロードバイクメーカーとしてお馴染みだけど、そのKTMから本格的なロードスポーツRC8が発売された。

　使用目的に合わせて、非常にシンプルで尖ったキャラクターのバイクを製造しているKTMが、満を持して送り出したロードスポーツだけに、既存のバイクとは一味も二味も違う、かなり過激なバイクに仕上がってるんじゃないかと興味津々だった。だけど、実際に試乗したRC8は、予想に反してかなりフレンドリーなバイクだった。

まずは最初に接したときの印象が意外！ライバル達が最近のトレンドに則ってみんな丸味を帯びた滑らかなデザインなのに対し、RC8は平面と直線を組み合わせ、エッジを利かせている。だから、マシンに接したときの感触が硬質なのではないかと想像していたのだが、実際にはライダーが接するタンクやシート形状が滑らかで、フィット感はかなり良好だった。これ、ライダーにとって重要な要素だからね。

　次にライダーフレンドリーだと感じたのはエンジンフィーリング。RC8のために新設計されたエンジンは排気量が1148ccもあるにもかかわらず、最新鋭ビッグツインとは思えないくらい吹け上がりがマイルドなのだ。

　といっても、それはパワーがないという意味じゃなくて、RC8には過激なビッグツインにありがちな、アクセルを開けた直後にドドッと勝手に前に出るような過剰なトルク感がないし、アクセルをワイドオープンにしても吹け上がりが驚くほどスムーズという意味だ。

　一般道で常用する低中速域では、アクセルの開閉に過敏に反応しすぎることがなく、パワーを思い切り使いたいサーキットでも、唐突にリアタイヤが滑り出すようなことはない。RC8のエンジンは、オールラウンドに「使いやすい」のだ。

そしてRC8が決定的にその他大勢のビッグツインよりライダーフレンドリーだと感じさせるのは、車体の倒し込みや切り返しが極めて軽快で旋回力が非常に高いということ。中でも、アクセルを閉じて車体を倒し込んだときのフロントタイヤの接地感と、フロントタイヤに導かれるように向きを変える旋回力がハッキリとわかりやすい。

　コーナリング中にアクセルを開けると、リアタイヤの接地感が高まりつつフロントタイヤが内側に入ってくる（マシンの向きがグリグリと変わる）、この旋回力は既存のロードスポーツでは感じられなかったしなやかさがある。

　あまりにシンプルで、頼りなさそうに見えるRC8のフレームだけど、実はハードブレーキングにしっかり耐えられる縦剛性と、アクセルを開けると旋回力が高まるしなやかさが見事にバランスしている。フレームをガチガチにしない、ヨーロッパのメーカーは、これが上手いね。

　プライスも含め、RC8は見た目以上にどこまでもライダーに優しいバイクだと言えるだろう。（文／八代俊二　写真／KTM）

主要諸元：●エンジン：水冷4ストV型2気筒DOHC4バルブ　●内径×行程（総排気量）：103×69mm(1148cc)　●最高出力：155PS/10000rpm＜98PS/6500rpm＞　●最大トルク：12.2kg-m/8000rpm＜10.8kg-m/6500rpm＞　●ミッション：6速リターン　●全長×全幅×全高：2055×814×1155mm　●ホイールべース：1430mm　●シート高：805/825mm　●タイヤ前･後：120/70ZR17･190/55ZR17　●燃料タンク容量：16.5R　●半乾燥重量：188kg ＜＞内は日本仕様