「ちょうどいい」よさの再発見。

　軽量、コンパクトでちょうどいい。いつでもどこでも誰とでも。これが250ccクラス最大のキャラクターだ。

　それに維持費が安くて好燃費。ザンテーゼーリツとかドーロトクテーザイゲンなんて言葉がトップニュースになる、エコが叫ばれる昨今の事情にはぴったり。

　けれど、ここに決定的に足りなかったのが「スポーツ」。ここ数年の250ccラインアップといえばほんの少ない例外を除いてスクーターやトラッカー。アシがわりのモデルばかり。08年春に日本で売っている250ccはスクーターとオフロードベースのトラッカーだけになってしまっていた。

　水冷4気筒DOHC16バルブ45PS、アルミフレームにフルカウル――かつてはそんな250ccスーパースポーツが毎年のように発売されていた。けれど人気モデルがビッグバイクへと移ったこともあって、250�tの市場は衰退していった。今では街を走っている250�t以上のモデルの実に6割近くがスクーターなのだ。

　売れない→魅力的なニューモデルが発売されない→結局また売れない、の悪循環。これを断ち切ろうとするのがカワサキNinja250Rだ。250ccのスポーツモデルと限定すれば、実に98年のホンダＶＴＲ以来のニューモデル。ほら250ccスポーツはこんなにほったらかしにされていたのだ。

　Ninja250Rは水冷2気筒DOHC4バルブエンジンを鉄パイプフレームに搭載したフルカウルスポーツ。かつてのスーパースポーツのような最新技術満載ではないけれど、エンジン、フレームとも既存のユニットをベースにジックリと煮詰めて仕上げた力作。街乗りからツーリングそしてワインディングと使用範囲の広いスポーツバイクだ。（撮影／南 孝幸、鶴身 健　文／中村浩史　撮影協力／プロショップキヨ　TEL078-686-0390）

(2)へ続く