「ちょうどいい」よさの再発見。

(1)の続き

　エンジンは旧ZZR250用ユニットをベースに新設計し、特に低中回転のトルクを重視したパワーフィーリング。インジェクション化され、きめ細かく燃焼効率を上げたことで先代の非力さを感じさせない力強さで、高回転を意識しなくても充分に交通の流れをリードすることができる。

　高速クルージングでは、まずウィンドプロテクション効果の高さが新鮮。これは250cc唯一のフルカウルモデルの大きな利点で、先代のZZRの美点をきちんと引き継いでいる。6速100km/hは7000回転、120km/hは8400回転と、12000回転まわるエンジンにとっては余裕の領域。このスピード域でも安定して、走行風の直撃もなく悠々とクルージングできる。

　ワインディングに持ち込めば軽量な車体が光る。反応は素直でソフトな前後サスペンションと剛性の高すぎないフレームのしなりを利用して、オートバイを振り回してコントロールするスポーツランが味わえる。ちょっとコーナーの続くパートでは、1〜2速でギクシャクするビッグバイクを追い掛け回すのだって可能だし、コワい思いをせずに自分がコントロールできるスピード域でスポーツできる感覚なのだ。

　そして、カワサキがNinja250Rに込めた戦略的狙いのひとつが49万8000円という衝撃価格。もうひとクラス下の空冷単気筒モデルなみのこのプライスは、アジア、ヨーロッパ、アメリカへの世界マーケット統一仕様としてスケールメリットを生かし、削るべきコストは削りフルカウルや新設計エンジンなどかけるところにはきっちりコストをかけた結果だ。

　50万円でも安っぽくない、250ccでも小さくない。決してチープにはしたくなかった、250cc再発見の第一歩。この先、間違いなくライバルメーカーも250ccスポーツモデルを投入してくるだろう、こうしてこのクラスが盛り上がればいい、というのもカワサキの願いなのである。

　ある日、ショートサーキットでNinjaシリーズのZX10R、ZX6R、そして250Rを同条件で試乗するチャンスに恵まれたことがあった。10Rではちょっと小さすぎのサーキットで、ギアも2速くらいまでしか使えず、やや持て余し気味ながらラップタイムでは6Rが一番速かった。

　けれど一番楽しかったのは間違いなく250Rだった。この楽しさは誰でも実感できる！（撮影／南 孝幸、鶴身 健　文／中村浩史　撮影協力／プロショップキヨ　TEL078-686-0390）

主要諸元●エンジン：水冷4ストローク並列2気筒DOHC2バルブ　●内径×行程(総排気量)：62×41.2mm（248cc）　●最高出力：31PS/11000rpm　●最大トルク：2.1kg-m/8500rpm　●ミッション：6速リターン　●全長×全幅×全高：2085×715×1110mm　●軸距：1400mm　●タイヤ前･後：110/70-17･130/70-17　●タンク容量：17L　●シート高：775mm　●乾燥重量：153kg　●価格：49万8000円