21世紀型イージーライダー

　本誌5月号ではホンダが国内向けに発売したDN-01を紹介した。通常の形状、構造のVツインエンジンを「HFT」という独自のクラッチを介しての事実上初めてと言っていいATモデル。かつてはCB750エアラなんてATモデルもあったっけ。

　けれどDNはあくまでクルーザーの延長にあるATモデル。極論すればギアチェンジが不要になって、最高に完成度を高めたシャドウといったポジションのものだった。

　DNよりもひと足先にヨーロッパで発売を開始していたアプリリア850MANAは純然たるスポーツバイクだ。メカニズムとしてはスクーターと同じ無段変速クラッチを介してのチェーンドライブCVT変速。スクーターのパワーユニットを通常の車体構成の中に組み込んで、スポーツバイクらしいハンドリングとエンジンフィーリングとしている、と言い換えてもいいだろう。

　DNと同じくクラッチレバーはない。ドライブモードは通常位置のシフトペダルか、左ハンドルにあるボタンでシフトアップ＆ダウン操作できる7速セミATモードと3種類のフルATモード。

　MANAの新しい点はこのATの反応がすごくダイレクトなことだ。CVT変速のATといえばつまりスクーターと同じ。なのにスロットルを開けて一瞬のタイムラグもなく、ローギアに入れたようなダッシュ力がある。パワーはなかなかのもので、約75PSに相応しいパワーフィーリング。回転上昇もスムーズで、CVTならではの変速ショックのない加速をスポーツバイクのポジションで味わえる。ハッキリ言ってあんまりマニュアルモードを必要だとは思わなかったほどだ。（撮影／南 孝幸　文／中村浩史）

(2)へ続く